如果我們觀察一條熱狗，到底他在被賣出前可以在加熱棒上滾多久？
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| 這一支熱狗究竟在上面會轉多久呢？ |
美國加油站的熱狗是不用休息的，你可能進到加油站加油，也可能在加油站的零售部門買點吃的，再度離開加油站。在這整個時間裡面，熱狗持續在轉動，緩慢地在光亮的金屬棒上旋轉，夜幕低垂時，熱狗仍然在那。
從熱狗開始他的單調旅程(treadmill journey)開始，究竟經過多少時間她才會被送到麵包(Great
Bun)上呢？他仍舊是持續的緩慢轉動，日復一日年復一年(hour after hour and year after year)，他究竟會到哪裡呢？
基礎背景知識
不要以為熱狗一開始就存在持續轉動的加熱棒上，雖然最早的熱狗加熱棒專利在1939年就被提出，但要等到1950年代以後，獲得商業上成功的熱狗加熱棒才被發明出，發明者為一位產量豐富的發明家Calvin Dodd MacCracken，他將他的溫度控制know how應用在熱狗的加熱(lukewarm frankfurter)上。
在他的有生期間總共申請了九十多件專利權，從冰上曲棍球場發光的天花板，到太空衣內的冷卻裝置都有，但是他至今仍廣為流傳的發明則為熱狗加熱棒。
這項發明隨即就成為吧台以及球場常出現的機器，有人甚至戲稱這項發明是讓熱狗緩慢轉動不再塞車的機器，如此，也讓傳統的食物有了新賣點。
在最近這幾十年中，很多廠商生產熱狗加熱機器，賣給加油站，便利商店，甚至家庭自用的款式，在你閱讀這篇文章的同時，世界上有成千上萬的熱狗正在加熱棒上旅行，但有誰知道熱狗究竟在加熱棒上走了多少無趣的旅程呢？
實驗開始
夏天是一個可以思考很多事情的時候，所以我決定開始調查有關熱狗滾動的距離。在開始調查之前，我先設定幾項實驗參數，我在七月的某個下午在我家附近販售熱狗的地方閒晃(hang around)，熱狗機佔據了統一超商的門口區域，這家店位於麻州的賽默維爾市(Somerville, Massachusetts.)，我預計取得三項資料
1.熱狗的周長(circumference)
2.熱狗機器旋轉的速度
3.熱狗在被賣出或丟棄之前可以走的最遠距離
第一份數據，周長(girth)的測量最為簡單，我買了三分正常大小的Big Bite熱狗，一袋彩色蟲形軟糖以及一把兒童尺。將熱狗脫多去麵包外衣後，將蟲形軟糖包覆住熱狗，於交會處做記號，測量軟糖記號的長度即為熱狗的周長。
跟我想像中的一樣，統一超商中的熱狗，就像其他熱狗一樣，由壓縮的牛肉塞進堅硬的管中所製成，每條熱狗都呈現令人震驚的大小一致。經過如此之測量，我發現統一超商的Big Bite熱狗平均周長應為7.9公分。
第二份數據，熱狗機的轉速，測量較為不易，不同地區的統一超商使用不同的熱狗機器，各分店可以從母公司集團(franchise)所列出的機器中採購喜歡的樣式。這些樣式不僅不同，甚至來自於各種不同的品牌，加盟店買了什麼品牌有時候連他們自己都不知道。
我家附近的統一超商在熱狗機器的正後方放置有秒針顯示的時鐘，也許是這個原因，我和我的同伴選擇了一條具有明顯凹陷記號(divot mark)的熱狗以及記下10次的轉動(revolution)。後來我使用手機的記數功能精確地紀錄，在測量後，我們得出平均一條Big Bite熱狗，在一分鐘內可以轉7.53圈。
最後的數據—最大轉動時間，誠屬最難(slipperist)測量。我們向統一超商詢問，他們說他們旗下公司皆遵守美國食品藥物管理局(U.S.
Food & Drug Administration)的食物相關(Model Food Code)規定，相關規定3-403.11如下：
…有關加熱的食品必須在攝氏5度到物質的變態點(A-C)之間，而且不得超過兩小時…。
法律上，熱狗在機器上的時間被限制在兩小時之內。但是便利超商不一定會遵守這些規定，所以更進一步的調查勢在必行。當我詢問一位超商店員這個問題時，他指著時鐘說道：大約一小時吧！而在統一超商的記者會詢問此問題，總公司並沒有明確的回應這項問題。
雖然我不想懷疑我們家附近的店員，但是它所提供的時間仍然讓我有所疑惑，因為這並不符合大家對加油站熱狗的普遍印象，其他網友對此問題的回答有：「不確定耶。」，「應該是幾個小時吧」，「大概從早上到晚上，差不多是入夜之後不久」，等等。
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| 這是筆者我去探望熱狗的小七店面 要猜出在哪裡應該不容易 |
上面這些留言也無法說服我，為了預測到底多久，我漸漸養成去統一超商的習慣(gotten in the habit)，去看看熱狗，記錄不同支熱狗的長相，在筆記本上記錄他們的位置以及長度，不時看一下他們是否被買走或移動。
通過上面的實驗操作，熱狗在一般情形下在滾輪上轉動的時間約為3至4小時，無論是否他們被賣出或是被銷毀，熱狗所滾動的時間都遠遠的超過法律所規範的時間。
為了給出一個精確的時間，我決定將3小時22分這個最長的數字做為數據，這是我所觀察到熱夠在機器上最長的時間，這是一根在機器最左方具有斑點的熱狗，他從我去電影院之前就存在，在看完一部漫長的電影之後，他滾動依然。
結果
正式的熱狗滾動距離公式應為：
(熱狗的長度)*(機器轉動速度)*(熱狗總滾動時間)
經由我的計算應為以下數字，
7.9公分，乘以每分鐘轉7.53圈，乘以202分鐘，等於12016.37公分。也就是約120公尺左右，如果將熱狗放在田徑場上，他的生命就是從起跑線開始跑過第一個彎道多一點的時候結束。
如果是…
以下有幾種可能，胡思亂想下，當熱狗有足夠的時間轉動時，會怎樣呢，我想熱狗應該已經進入夢鄉了吧。以下為精確計算後的結果：
熱狗一周可以走3.7英里
熱狗一年可以走194英里，嬰兒學會走路的時間
熱狗三年可以走582英里，法研所畢業的時間
熱狗五年可以走972英里，探險者號到火星的時間
熱狗十三年可以走2527英里，臘腸狗(dachshund)一生的壽命
熱狗十九年可以走3737英里，歡樂單身派對(Seinfeld)第一集到現在的時間
或是
熱狗49天5小時可以跑完馬拉松(42公里)
熱狗2年120天可以跑完美國鐵路東北線(453英里)
熱狗3年71天可以跑完世界上最長的賽馬比賽(621英里)
熱狗22年137天可以走完絲路(4350英里)
熱狗1226年298天可以走到月球(238900英里)
換你了
每支熱狗都有他的人生，不同地區也許也不一樣，也許你家附近的熱狗更大支，機器轉更快，或是更加強壯，甚至他們可能在機器上轉好幾天，或是好幾個星期都有可能。如果你有興趣的話，不管是芝加哥或使紐約，公路休息站或是棒球場，你都可以記錄下來。
或是你也可以替熱狗想出他的冒險計畫，如果他真的出發，他會遇到什麼呢，有興趣的各位不妨在下面留言吧。
筆者我其實一直都不太喜歡吃熱狗，我周遭的朋友應該友都知道(還是我其實朋友很少)，不過看到這一篇的主題覺得也很有趣。決定來買一下很久沒吃的熱狗，既然文章上有提到統一超商，我就去小七買一下好了。但是真的到小七的時候，還是不太想吃，所以就決定拍照就走，就是你現在看到的兩張照片，小七標誌，以及熱狗機，確實熱狗機轉的真慢，吃的人也不多，但是我也沒有心情在那邊慢慢等他被買走，所以，看看下次我哪天心血來潮在記錄吧。
本文翻譯自BBC FUTURE
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